Como el Estado provincial catamarqueño y los municipios son "socios" de la empresa y han defeccionado en sus obligaciones de contralor, ningún organismo estatal controla con seriedad e independencia los posibles efectos nocivos sobre la salud y el medio ambiente.
La Alumbrera es la que contrata a laboratorios privados para medir cuando contamina, se autorregula. Pero, por la dudas, la mina trazó una política de contratación de personal diversificada. En Belén, Alejandro Zalazar, radiólogo del hospital, le aseguró a La Capital que los casos de cáncer son más de lo normal. Pero "para evitarse problemas, desde 2005 el hospital de la zona dejó de brindar los datos estadísticos de enfermedades, y causales de muerte en la ciudad".
El cianuro fue, y hay quienes aseguran que continúa siendo —la empresa lo niega— , el clásico elemento químico imprescindible para separar las partículas de oro que obtiene La Alumbrera del resto de los materiales que luego se desechan en un gigantesco reservorio (también a cielo abierto, tipo lago artificial) denominado dique de cola.El cianuro es el gran fantasma contaminante de la industria minera a cielo abierto. Sólo el tiempo, y el seguimiento pormenorizado en la salud de los trabajadores y pobladores vinculados por cercanía a la mina —a través de las aguas y del aire enrarecido que producen las detonaciones diarias de dinamita—, dirá si produce o no consecuencias en la salud humana.
Bajo la Alumbrera lleva ya once años funcionando. La empresa jura y perjura que todos sus procedimientos son inocuos, pero decenas de organizaciones de pobladores opinan lo contrario, y en la encantadora Andalgalá, cuando abrió la minera en 1997 había dos farmacias, "hoy son 11, y todas trabajan bien", indicó el vecino ambientalista Urbano Cardozo a La Capital.
Como el Estado provincial catamarqueño y los municipios son "socios" de la empresa y han defeccionado en sus obligaciones de contralor, ningún organismo estatal controla con seriedad e independencia los posibles efectos nocivos sobre la salud y el medio ambiente.La Alumbrera es la que contrata a laboratorios privados para medir cuando contamina, se autorregula. Pero, por la dudas, la mina trazó una política de contratación de personal diversificada.En ninguna de las tres ciudades principales cercanas a la mina (Santa María, Belén y Andalgalá, de 15 mil habitantes promedio cada una) habitan más de 80 a 100 obreros directos de la empresa. El resto de los 1.800 trabajadores directos de La Alumbrera se esparcen en ciudades más lejanas y provincias vecinas como La Rioja, Tucumán, San Juan y Córdoba, e incluso Chile. Siete por siete. Al sistema lo permite una peculiaridad del empleo minero: los trabajadores viven siete días (con jornadas de 12 horas) en la confortable hotelería que tiene la mina y luego descansan otros siete días en sus hogares. Es el régimen 7 x 7.Los traslados están a cargo de la empresa, incluso en avión, si amerita.Bajo la Alumbrera cuenta con aeropuerto privado, propio, con una pista de dos mil metros, junto a la ruta que une a la ciudad de Belén con la de Santa María.
Bajo la Alumbrera esponsorea (al estilo marca de gaseosa o cerveza) a casi todas las instituciones de la región: la minera ha donado al hospital público ambulancias que lucen el logo en sus puertas; las escuelas tienen cartelería de La Alumbrera; en el señalamiento urbano los nombres de la calles se leen sobre el logo de la explotación y también aparece su nombre en los clubes deportivos y organizaciones civiles de amplio rubro.Por otra parte, "las directoras de las escuelas —muchas ganadas por el lobby de la mina— directamente enseñan a los chicos a redactar notas pidiéndoles elementos a la empresa. Solicitan ayuda económica para los viajes de estudio, las camisetas del equipo de fútbol, o piden aportes para pagar un ómnibus para hacer un viaje. Lo que se te ocurra, se lo pedís a La Alumbrera y te lo entrega, o al menos pone la mitad", contó a La Capital el maestro y profesor de Belén, Lucas Aibar.
Con los fabulosos precios internacionales del oro y del cobre, y las benéficas leyes argentinas confeccionadas durante la década de la gestión de Menem y Cavallo — a medida de los inversores multinacionales—, aún vigentes y no modificadas por el actual gobierno, la inversión minera extranjera amenaza de manera explosiva en la Argentina.Decenas de nuevos proyectos hacen cola en la Secretaría de Minería de la Nación para su aprobación, algunos muy avanzados como el emprendimiento Agua Rica, muy cercano a Bajo la Alumbrera, que está a punto darle el golpe de nocaut a la región.
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